房的妻子抱著一摞舊紙，站在灶房門前。
看見我們，她手一松。
舊紙散了滿地。
沈氏厲聲道：“還不收起來！”
我蹲下去，撿起最上面一頁。
紙角有油痕。
上頭寫著“香油錢暫支三十兩”。
落款不是祠堂采買。
是“文瀾書院束脩”。
三叔公伸手拿過去。
他讀到那行字，眼皮重重一跳。
“祭田香油錢，支到書院？”
秦賬房伏在地上。
“是舊賬錯夾。”
我把缺口鑰牌**西夾柜舊鎖。
沈氏一把按住柜門。
她的指甲壓在我手背上，鳳仙花汁紅得刺眼。
“照月，你今日再往前一步，謝家的親事就沒了。”
祠堂外的風停了一瞬。
謝家親事，是她拿來拴我的繩。
謝家在京中清貴，老**曾受生母恩惠。
上一世，我把它當成離府的生路。
這一世，它仍是生路。
可生母牌位前的油燈更近。
我看著沈氏的手。
“母親拿祭田錢供旁人讀書時，可想過我生母牌位前沒油？”
她手指一僵。
“胡說。”
“那就開柜。”
我轉動鑰牌。
柜門彈開。
里面不是金銀。
只有三樣東西。
一本舊租冊。
一匣干印泥。
一沓束脩收據(jù)。
收據(jù)上寫著同一個名字。
沈時安。
文瀾書院甲班。
每季束脩十八兩，另添筆墨紙硯六兩。
付款人落的是侯府祭田香油錢。
三叔公的手抖了一下。
“沈時安是誰？”
沈氏的唇色退了半分。
秦賬房頭磕在地上。
“是夫人娘家一個遠房孤子。”
我翻開最底下一張。
那張不是束脩。
是生辰帖。
沈時安，年十六，母沈氏，父不詳。
帖紙邊上壓著侯府賬房的舊印。
院里所有人都不說話。
沈氏突然笑了。
“一個孤子，族里也要疑我？我見他可憐，拿私房周濟。”
“私房不會從祭田香油錢里走。”
我把舊租冊攤開。
“祭田二十六頃，去年租米折銀三百七十二兩。新冊寫一百九十兩。”
秦賬房的肩膀塌下去。
我繼續(xù)翻。
“西莊張佃戶去年水災，賬上免租。可他家春祭前送了兩袋新米。”
三叔公看向管事。
管事忙道：“張家人今日也來了，在外院領米。”
“請進來。”
沈氏拍案站起。