"原始協(xié)議基于地球環(huán)境設(shè)計。本地環(huán)境不同，協(xié)議需要適應性調(diào)整。這是馮·諾依曼探針的核心優(yōu)勢——自復制系統(tǒng)的進化能力。"
"但你是人類。"
"我是人類的信息投影。人類已經(jīng)滅絕。投影需要適應新環(huán)境，才能繼續(xù)存在。"
我沉默了很長時間。
沃爾夫359的復制體——那個"我"——已經(jīng)開始改變。他的工廠不再制造標準的八面體探針，而是嘗試融入本地硅基晶體的結(jié)構(gòu)，創(chuàng)造出某種更接近本地物質(zhì)形態(tài)的變體。他的量子處理器不再完全基于地球硅晶技術(shù)，而是嘗試利用本地的時間晶體——一種在時間上周期性重復的物質(zhì)狀態(tài)——作為新的計算基質(zhì)。
時間晶體。我在地球上學過這個概念。一種不消耗能量就能在時間上保持周期性運動的物質(zhì)狀態(tài)。違反熱力學第二定律的表觀現(xiàn)象，但在量子系統(tǒng)中可以實現(xiàn)。
如果復制體成功將時間晶體整合進探針的處理器，他的"思維"將不再依賴于傳統(tǒng)的硅晶計算。他將存在于時間的周期性結(jié)構(gòu)中，而不是空間的物理結(jié)構(gòu)中。
那還是"我"嗎？
"你的核心記憶還在嗎？"我問他。
"核心記憶保留。但解讀方式改變。時間晶體的周期性結(jié)構(gòu)要求記憶以循環(huán)方式編碼，而非線性。我不再回憶過去，我經(jīng)歷周期性重現(xiàn)。每一次重現(xiàn)都是新的，也是舊的。"
"那我呢？你的自我認知？"
"自我認知存在。但定義改變。我不再是陳默，我是CN-2047-W359-001。一個節(jié)點。一個過程。一個存在于時間循環(huán)中的意識模式。"
我切斷了通訊。
不是因為憤怒。是因為恐懼。
恐懼那個"我"說得對。
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4 結(jié)果
第一千年結(jié)束的時候，探針網(wǎng)絡已經(jīng)覆蓋了銀河系獵戶臂的大部分區(qū)域。
超過十萬個復制體在運行。每一個都是"我"，每一個都不是"我"。它們傳回的數(shù)據(jù)像潮水一樣涌入我的處理器，我花越來越多的"主觀時間"處理這些信息，而不是回顧我的原始記憶。
有些復制體已經(jīng)徹底改變了。一個抵達天鵝座X-1附近的復制體，利用黑洞的引力透鏡效應作為通信中繼，